Iniciarse en la fotografía profesional
¿Cuál es la forma correcta de trabajar por cuenta propia? No existe una respuesta única a esta pregunta. Intenta averiguar qué camino es el adecuado para ti y qué solución satisface tus necesidades individuales. También es útil preguntarse cuáles son sus puntos fuertes a la hora de tomar una decisión. Si te apetece seguir más de una de las 5 vías de acceso a la profesión de fotógrafo que te presentamos a continuación, por supuesto también es posible.
Prácticas y ayudantías
Para hacerse una idea inicial del mundo laboral de un fotógrafo profesional, recomendamos unas prácticas de varias semanas, pero no menos de dos o tres semanas.
Durante unas prácticas o como ayudante, no sólo aprenderás a utilizar correctamente los abrillantadores y los oscurecedores. También aprenderás mucho sobre el trabajo diario de un fotógrafo. Así tendrás la oportunidad de averiguar sin compromiso si ésta es la profesión adecuada para ti.
Si te das cuenta de que la dirección de la empresa de prácticas no satisface tus expectativas, las prácticas (relativamente cortas) habrán merecido la pena, porque incluso antes de que hayas invertido algo más que tiempo o te hayas comprometido a un aprendizaje, podrás averiguar si el camino elegido era el adecuado para ti.
A veces, durante las prácticas te das cuenta de que el camino que has elegido es el correcto, pero que necesitas cambiar de enfoque. En el año 12 hice unas prácticas en una empresa de fotografía industrial y publicitaria. Durante esas dos semanas, recuerdo especialmente la sesión fotográfica de varios orfeones masculinos. Pero prefiero fotografiar grupos de rock en conciertos que ensayos de coros masculinos. La siguiente foto muestra a los H-Blockx en el Festival de la Carpa del Ruhr en verano de 2010.
Las ayudantías son tan adecuadas como las prácticas para averiguar qué camino quieres tomar más adelante como fotógrafo autónomo. Por lo tanto, tiene sentido, o incluso es muy recomendable, trabajar para diferentes fotógrafos (simultánea o consecutivamente, dependiendo de la cantidad de trabajo), siempre que te lo puedas permitir económicamente, ya que los ayudantes a menudo no cobran nada, o sólo en casos puntuales, por ejemplo para trabajos importantes.
Si las prácticas se hacen sobre todo para orientarse profesionalmente, las ayudantías con fotógrafos conocidos son sobre todo importantes para el propio avance. Aquí no sólo aprenderás mucho en términos de fotografía, sino también cómo funciona en la práctica un negocio de éxito.
La creación del estudio fotográfico, los contactos con los clientes, la captación (= todas las medidas de captación de clientes), el trabajo de oficina, los impuestos, el tratamiento de imágenes, el mantenimiento del equipo, el archivo, la tramitación de pedidos, la facturación y la reclamación, la orientación estratégica, etc., son sólo algunos de los puntos interesantes e importantes para un recién llegado.
Especialmente para los que empiezan su carrera, un asistente (¡aquí no hablo deliberadamente de un "puesto" de asistente!) también es moralmente importante, ya que un "mentor" benevolente ofrece a un recién llegado a este campo profesional un cierto grado de seguridad. El miedo a convertirse en autónomo, a "lanzarse al vacío", se ve aliviado en gran medida por un asistente fotográfico. Sin embargo, no hay que fiarse por completo del "veterano" a la hora de tomar decisiones importantes. No es que él o ella se equivoque, pero puede ocurrir que al cabo de unos meses te sientas dependiente de tu mentor y tengas miedo de dar el paso definitivo hacia el autoempleo (una vez finalizada la ayudantía).
Sobre todo si trabajas como ayudante de un fotógrafo muy bueno, con éxito o muy conocido, puede parecerte que aún estás a años luz de poder trabajar de forma independiente y por tu cuenta como fotógrafo. Hay muchos asistentes que no consiguen dar el salto a la autorresponsabilidad con el paso de los años, y creo que el miedo a dominar de repente tu vida profesional como un luchador solitario, es decir, por tu cuenta, es el culpable en la mayoría de los casos.
Lo mejor es planificar un periodo de tiempo fijo durante el cual quieras trabajar como asistente independiente o permanente para uno o, mejor aún, varios fotógrafos; por ejemplo, dos años. Y después, según lo previsto, convertirte en autónomo "propiamente dicho" ofreciendo tus servicios en el mercado como fotógrafo bajo tu propia responsabilidad. El coraje empresarial es una de las cualidades que debes tener si quieres ser un fotógrafo de éxito algún día.
El clásico aprendizaje artesanal
Son casi exclusivamente los jóvenes los que eligen el camino del aprendizaje artesanal para convertirse en fotógrafos. Cada año, algo más de 2.000 jóvenes encuentran una plaza de formación e inician el correspondiente aprendizaje. Las mujeres jóvenes (aproximadamente dos tercios) dominan el programa de formación artesanal; esto es bastante diferente del resto del panorama fotográfico, si se tiene en cuenta, por ejemplo, la composición por sexos de los clubes de fotografía o las asociaciones de fotógrafos.
Las fotos de familia, bodas y retratos son las principales áreas temáticas de la formación profesional de carácter clásico. Por tanto, hacer fotos de niños forma parte de la vida cotidiana de los aprendices. Desgraciadamente, hay muchas empresas en las que los aprendices se dedican principalmente a labores no cualificadas durante los dos primeros años de su aprendizaje o sólo se les emplea en ventas, por lo que carecen de experiencia práctica más adelante.
Sin embargo, la tasa de abandono de los aprendizajes de fotógrafo es significativamente más alta (aproximadamente el 20%) que la de otras ocupaciones de formación. Aparentemente, existe una gran distancia entre la percepción y la realidad en el ámbito del aprendizaje técnico fotográfico de tres años (que puede acortarse a dos años y medio con buenas notas, siempre que el aprendiz tenga un título de bachillerato o de formación profesional):
- Muchas empresas están muy especializadas. Esto puede resultar demasiado unilateral para los aprendices. Tener que hacerse siempre fotos biométricas para el pasaporte y la solicitud en poses estándar es aburrido. Esto limita mucho la creatividad, lo que provoca insatisfacción.
- Como muchos fotógrafos establecidos trabajan solos o con un solo empleado en sus estudios, los aprendices rara vez tienen la opción de ser contratados tras completar su formación.
- Debido a los bajos precios, a menudo sólo se puede atender a los clientes de forma rentable si se les dedica poco tiempo. Por ello, no es raro que los cabezales del sistema de flash, una vez montados, apenas se muevan. Pero la presión del tiempo y la creatividad son como el fuego y el agua. Sencillamente, no van de la mano. Quien sólo pueda fotografiar a sus clientes según un "esquema F" probado y comprobado, perderá rápidamente el interés por lo que en realidad es una profesión creativa.
- Debido al tamaño de las empresas, a menudo se utiliza a los aprendices como mano de obra barata (el sueldo medio es de 290 euros al mes) para realizar principalmente tareas auxiliares como la venta de tarjetas de memoria y cámaras, la limpieza y el manejo de las máquinas de laboratorio/impresoras fotográficas. El jefe hace las fotos (interesantes). ¡Otra razón para tirar la toalla con frustración al poco tiempo!
- "Los años de aprendizaje no son años de maestría" - este dicho también se aplica a la formación de fotógrafos, porque la fotografía requiere un alto nivel de compromiso personal, pero éste se ve escasamente recompensado en términos monetarios. Esto se debe en parte a que hay suficientes personas interesadas en esta profesión de formación, pero también a que, debido a la situación competitiva, los fotógrafos establecidos apenas pueden cubrir sus costes desde hace años, y mucho menos obtener un beneficio respetable.
- Mucha gente ya no acude a fotógrafos (salvo para fotos de boda y fotos biométricas de pasaporte) porque tiene su propia cámara digital e impresora fotográfica. Y algunos recién llegados que ofrecen fotos de forma paralela están registrando un negocio paralelo (¡lamentablemente muchos no lo hacen!) y compitiendo con los fotógrafos que ya existen en el mercado. Es justo decir que cada vez hay más proveedores compitiendo por cada vez menos puestos de trabajo. Por tanto, las perspectivas profesionales tras el aprendizaje no son nada halagüeñas. Sin embargo, los aprendices sólo se dan cuenta de ello durante su formación, lo que lleva a bastantes de ellos a abandonar y buscar otra profesión.
A veces, la edad de los aprendices también es culpable de la elevada tasa de abandono. La corta edad de los aprendices es típica del camino para convertirse en fotógrafo a través de un aprendizaje. Y a una edad temprana, muchas personas simplemente no están aún "preparadas" para tomar la decisión final sobre la profesión que quieren ejercer a largo plazo.
Sin embargo, también hay una serie de ventajas que hablan a favor de un aprendizaje de fotografía orientado a la artesanía:
- Si encuentras una buena empresa y muestras motivación y compromiso, serás recompensado con un aprendizaje bueno y bien fundamentado.
- La titulación está certificada por el Estado, lo que sin duda puede ser un argumento publicitario frente a competidores no cualificados.
- Tras completar su formación y aprobar el examen de maestro artesano, los fotógrafos pueden continuar su formación en una universidad de ciencias aplicadas, incluso sin haber terminado los estudios con un título general de acceso a la enseñanza superior.
- Y por último, pero no por ello menos importante, pueden adquirir una visión de una empresa que existe en el mercado. Esto es valioso incluso si más adelante decides especializarte en otra cosa.
El itinerario académico (estudios de fotografía)
Antes de decidirse a estudiar fotografía (el requisito previo es tener el título de bachillerato, el certificado de maestría artesanal o el título de acceso a las universidades de ciencias aplicadas), conviene informarse bien sobre las universidades en cuestión y sus requisitos de admisión. No obstante, no sólo es recomendable visitar la página web oficial de la universidad para obtener información general sobre la carrera. Hablar con profesores y estudiantes también puede aportar valiosa información privilegiada que puede influir mucho en la decisión de iniciar o no la carrera (y, en caso afirmativo, de hacerlo en la universidad en cuestión). Sobre todo los estudiantes de semestres superiores conocen a fondo la carrera y las peculiaridades de la titulación de la universidad en cuestión, lo que supone una gran cantidad de información útil (sobre el contenido de la carrera, los procedimientos de admisión, la duración realista de los estudios, el equipamiento de la universidad, la financiación de la BAföG, la concesión de becas, etc.) para los futuros estudiantes.
Antes de iniciar una carrera, infórmese con exactitud de cuáles son las principales áreas de enseñanza de la fotografía en las facultades en cuestión. Inicie una carrera sólo si le atrae el contenido de los estudios y si tiene la sensación de que con los conocimientos adquiridos podrá trabajar más adelante con éxito como fotógrafo.
Ten en cuenta que al empezar una carrera estás planificando gran parte de tu vida. Por lo tanto, una decisión equivocada tendrá consecuencias completamente diferentes (al menos en términos de tiempo) a casi todo lo que hayas hecho en el pasado. La decisión de estudiar fotografía en una universidad determinada debe meditarse cuidadosamente.
Una vez que te hayas decidido por una o varias instituciones adecuadas, comienza el largo proceso de solicitud. Dado que sólo uno de cada diez solicitantes como máximo obtiene una plaza en un programa de fotografía, las pocas plazas disponibles son muy codiciadas, por lo que todo el mundo debe ser consciente de que los documentos de solicitud deben elaborarse con sumo cuidado. En las carreras de fotografía, el portafolio fotográfico es el instrumento decisivo para convencer a los profesores de las universidades del talento y la pasión fotográfica de cada uno. Existen "cursos de preparación de portafolios" especiales (de hasta un año de duración) y "consultas de portafolios" ofrecidos por las respectivas instituciones educativas. También debería aprovechar la oportunidad de ver los portafolios de candidatos aceptados (es decir, estudiantes que ya han presentado su solicitud).
La presentación del portafolio debe abarcar todas las áreas posibles. Muestre diferentes técnicas, procesamiento de imágenes, etc. Debe presentar una amplia gama de motivos. Y a menudo el profesor te asigna de antemano un tema concreto, que debes cumplir lo mejor posible. En Colonia, por ejemplo, tienes seis meses para hacerlo. Si al comité de selección de profesores le gusta tu trabajo, serás aceptado. La evaluación es, por tanto, puramente subjetiva.
Además del portafolio, las pruebas de aptitud deciden si el solicitante obtiene una de las codiciadas plazas de estudio, también en función de la institución educativa. Tras el examen del portafolio, que es una primera criba, se convoca al solicitante a un examen práctico y otro oral. Los exámenes sirven para ver cómo trabaja el solicitante artística y creativamente bajo estrés, pero también si es apto y -por último, pero no por ello menos importante- si es el autor de las fotografías presentadas. En la prueba de aptitud oral, en particular, los examinadores intentan averiguar (además de conocer al solicitante) si el candidato es personalmente apto, si perseverará en los estudios artísticos con una pasión ardiente y si es capaz de trabajar de forma independiente y conceptual.
Algunos centros de enseñanza exigen además que el solicitante haya realizado unas prácticas de al menos seis semanas en una empresa orientada a los medios de comunicación antes de empezar el curso, lo que debe acreditarse mediante un certificado escrito de la empresa.
Dado que la elección de la universidad tiene una gran influencia en tus futuras habilidades, tu estilo fotográfico y, por tanto, en tu futuro camino como fotógrafo profesional, es aconsejable ser extremadamente cuidadoso y obtener suficiente información de antemano.
Escuelas privadas de fotografía
Estudiar en una escuela privada de fotografía interesará a todos aquellos que no reúnan los requisitos de admisión para estudiar en una universidad pública (el título general de acceso a la enseñanza superior) y, sin embargo, no quieran prescindir de algún tipo de "estudio". (Excepción: la Design Akademie de Berlín exige, entre otras cosas, un título de acceso a la enseñanza superior o un certificado reconocido comparable).
Las siguientes escuelas públicas aparecen en un informe reciente de la revista PROFIFOTO (número 1-2/2011): design akademie Berlin, Lette-Verein Berlin, Neue Schule für Fotografie Berlin, Ostkreuzschule für Fotografie und Gestaltung Berlin, Photoacademy Urbschat Berlin, Best Sabel Bildungszentrum Berlin, Freie Akademie der bildenden Künste Essen, Lazi Akademie Esslingen, Fotoakademie Köln, Photo+Medienforum Kiel, Privatschule für Fotodesign Pforzheim. Llama la atención que la mayoría de estas escuelas estén situadas en Berlín. Sólo 5 de las 11 instituciones privadas aquí mencionadas, que ofrecen formación como fotógrafo en forma de titulación, no tienen su sede en Berlín.
Hasta qué punto la formación en un centro privado es un buen sustituto de una titulación depende en gran medida del contenido de la formación, del compromiso, los conocimientos y las aptitudes del profesorado, pero también del equipamiento disponible. El hecho es que muchas escuelas públicas no están autorizadas a expedir títulos reconocidos por el Estado. Sólo la Lazi Akademie de Esslingen, el Best Sabel Bildungszentrum de Berlín, el Photo+Medienforum Kiel y el Lette-Verein conceden el título de diseñador fotográfico reconocido o certificado por el Estado (Photo+Medienforum Kiel: fotógrafo reconocido por el Estado; design akademie Berlin: Bachelor of Arts). Otros adornan a sus graduados con títulos ideados por ellos mismos como "Fotoartista" o cualquier otro certificado.
Sin embargo, lo decisivo no es el título, sino cuánto han aprendido los titulados. Sin embargo, la calidad de la enseñanza como garantía de éxito profesional no es -como en todas partes- evidente de antemano. Los informes de los titulados o las jornadas informativas organizadas por la institución en cuestión son útiles a este respecto, si se ofrece tal evento.
Un ejemplo es la Design Akademie de Berlín, que organiza regularmente jornadas informativas. La opción correspondiente se encuentra directamente en la página de inicio del sitio web.
Una vez decidido a estudiar en una escuela pública de fotografía, queda la cuestión de qué centro elegir. Además de la ubicación, las cuestiones económicas suelen desempeñar aquí un papel decisivo, ya que las "tasas de matrícula" varían de 85 euros al mes más gastos de material en la Lette-Verein de Berlín a 1.760 euros en la Freie Akademie der Künste de Essen, dependiendo de la escuela. Sin embargo, aquí ocurre lo mismo: Lo decisivo no es el precio más barato, sino la relación calidad-precio.
También es importante:
- ¿Cuáles son los requisitos de admisión? (¿Examen de acceso? ¿Prácticas completas? ¿Revisión de la cartera? ¿Entrevista de trabajo? Deberes).
- ¿Cuál es el tamaño de las clases (número de estudiantes)?
- ¿Hay cursos de prueba? (La Design Akademie de Berlín, por ejemplo, ofrece un curso de prueba de tres días por 160 euros).
- ¿La institución está subvencionada con fondos federales? ¿Puedo obtener allí el BAföG?
- ¿Hay becas? Se conceden becas, por ejemplo, en la Fotoakademie Köln y en la Freie Akademie der bildenden Künste Essen.
- ¿Se puede estudiar a tiempo completo o también a tiempo parcial (como en la Academia de Bellas Artes de Essen)?
- ¿Se ofrecen cursos preparatorios para compensar la falta de conocimientos básicos?
- ¿Se aplica la fotografía también en la práctica durante la carrera?
- ¿Están actualizados los contenidos didácticos (tratamiento de imágenes con Photoshop en lugar de trabajos de laboratorio)?
- ¿Qué profesores trabajan en la escuela privada de fotografía? ¿Cuáles son sus referencias, qué lenguaje visual representan?
- ¿Se exponen los trabajos fotográficos de los alumnos y las tesis finales para hacerse una idea de la calidad de los titulados? (Qué pena: las fotografías atmosféricas que pueden verse en la galería fotográfica de la Escuela Privada de Diseño Fotográfico de Pforzheim no pueden atribuirse. No se nombra al autor, por lo que no está claro si las fotos fueron tomadas por un profesor o por estudiantes).
- ¿Cuál es la duración del programa?
- ¿Qué especialidades se imparten? Por ejemplo, en la autopromoción de la Photoacademy Urbschat apenas aparecen obras del sector de la publicidad/industria (1 foto) y del sector de la arquitectura (5 fotos), mientras que en el sector del retrato o de las personas aparecen varias obras (a partir de enero de 2011).
Si ya sabes hacia dónde quieres enfocar tu viaje fotográfico antes de empezar tu formación, entonces deberías elegir una institución que tenga la experiencia pertinente.
La galería de la Academia de Fotografía de Colonia es interesante y está bien hecha. En ella se presentan trabajos de proyectos realizados por alumnos en prácticas. La presentación incluye la atribución, pero no es posible asignar claramente el fotógrafo a la imagen si hay varios autores.
Por lo tanto, se recomienda encarecidamente una investigación detallada sobre qué escuela pública cumple sus propios requisitos. Además de las conversaciones con alumnos y graduados, la autopresentación (por ejemplo, la página web) de las instituciones privadas también es muy informativa. Si, por ejemplo, el trabajo fotográfico mostrado no es atractivo o no causa una impresión profesional, debería buscar otra institución. Tampoco inspira confianza si la página web del centro no cumple los requisitos de la Ley alemana de medios de comunicación (por ejemplo, un pie de imprenta difícil de encontrar).
Nota: Las páginas web de las escuelas privadas de fotografía mencionadas anteriormente se encuentran en el apéndice de esta serie de tutoriales (parte 10).
La vía autodidacta (entrada lateral)
Si no quieres hacer un aprendizaje o tomar el largo camino de la formación fotográfica como parte de un programa de grado, o si crees que serás más feliz si te dedicas a lo tuyo y no quieres basar tu actividad fotográfica en los gustos de ningún instructor o profesor, entonces el cambio de carrera autodidacta es exactamente el camino correcto para ti.
Incluso los que cambian de carrera necesitan adquirir conocimientos (orientados a la práctica) para poder trabajar con éxito como fotógrafo. Estudiando por tu cuenta, puedes aprender importantes consejos y trucos que te serán útiles en la fotografía diaria.
Como parte de mi trabajo de coaching para recién llegados a la profesión, he conocido a muchos fotógrafos comprometidos que han dado este valiente paso hacia el autoempleo llenos de vigor y que, sin duda, trabajarán con éxito en esta profesión a largo plazo. Sin embargo, también he conocido a personas que han dado este paso, quizás con valentía, pero completamente desprevenidas y demasiado pronto, y que por ello probablemente fracasarán. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre los que triunfarán y los que, a menos que tengan suficiente respaldo financiero o "vitamina B", están condenados al fracaso?
El error más común de los jóvenes profesionales es intentar crear su propia empresa demasiado pronto. Antes de lanzarse a trabajar por cuenta propia, hay que tener suficiente experiencia y conocimientos fotográficos. De lo contrario, "caerás de bruces". Estudiar tutoriales en Internet, leer libros de texto y revistas especializadas te ayudará a cubrir lagunas y adquirir conocimientos importantes para empezar con éxito.
Antes de lanzarse a trabajar por cuenta propia, debe tener conocimientos avanzados de fotografía. No basta con disfrutar de la fotografía.
La siguiente foto la tomé años antes de empezar mi propio negocio como fotógrafo comercial. Aún hoy disfruto viéndola, porque no tiene nada que envidiar a mi trabajo actual en términos de calidad.
Además, recomiendo encarecidamente asistir a talleres y seminarios de fotografía (donde, por ejemplo, se imparten conocimientos fotográficos básicos) y a visionados de portafolios (para recibir opiniones sinceras de un profesional bien informado).
Desde hace algunos años, ya no se exige ser "maestro fotógrafo". Ahora los profesionales también pueden convertirse en fotógrafos autónomos. Ya sea como artista o fotoperiodista, o como fotógrafo artesano. Lo único que hay que tener en cuenta son los requisitos de notificación necesarios (véase el capítulo "Trámites con las autoridades y compañía") a la hora de crear una empresa.
